社内のスタッフを中心に

不定期でメール配信させて頂いている

西牧が読んだ本の一部が

先日、５０話を越えました

引き続き、お付合い下さいますようお願い申し上げます💨

ゴミ山で暮らす子どもたちが教えてくれたこと

～アジアを旅するカメラマンの話～

　それはマニラ市郊外にあるスモーキーマウンテンと呼ばれる広大なゴミ捨て場で、池間さんがカメラのファインダーをのぞいていたときのことです。

　その母親は日本人ならなんとかしてくれると思ったのかもしれません。

いきなり池間さんの前に立ちふさがり、手を引いていた8歳か9歳くらいの女の子を指さすと、こう言ったのです。

「この子を100ドルで買ってほしい」

　驚いた池間さんが「ノー」と言うと、その母親はこんどは「50ドルでいい、40ドルでいい」と、池間さんの顔をうかがいながらどんどん値段を下げ始めます。

　池間さんの心に、なんと薄情な母親かと怒りがこみあげてきました。

　無視して立ち去ろうとすると、その母親は池間さんに取りすがってこう懇願するのです。

「お金はいらないから、どうか、この子をもらってください」

　見ると、母親の目からは大粒の涙がボロボロとこぼれ落ちています。

　池間さんが理由をたずねると、彼女はこう答えました。

「この子がこのまま、ゴミ捨て場で暮らしていたら、この子は大人になる前に死んでしまうでしょう。だから、どうか、この子をもらって、この子を大人になるまで育ててほしい」

　池間さんは、あらためて目の前に広がるゴミ捨て場を見やりました。

　腐ったゴミから発生するメタンガスやブタンガスが漂い、蠅と悪臭が君臨する、地平線まで続いているかのような広大なゴミ山がそこにありました。これらのガスは毒です。そのガスによってゴミ山周辺はいつも曇っているので「スモーキーマウンテン」と呼ばれています。

　おおぜいの裸同然の子どもたちが、そのゴミ山にとりついて、ゴミを漁っていました。空き缶や鉄くずが、子どもたちとその家族の今日の糧になるのです。

　その子どもたちが住む、ベニヤ板や段ボールやトタンでつくったみすぼらしいバラック小屋が、ゴミ山を取り囲むように雑然と立ち並んでいます。

　そこには3万人もの人が暮らしているといわれています。

　そして確かに、その子どもたちの3分の2が幼くして死んでいくのです。１日１日の食事もおぼつかず、病気になっても医者にかかるお金はありません。多くの子どもたちは大人になることなくこの世を去り、そしてその亡がらは、そのままゴミ捨て場に埋められるのです。

　スモーキーマウンテンで生まれ、スモーキーマウンテンしか知らず、スモーキーマウンテンで死に、スモーキーマウンテンのゴミとともに葬られる子どもたち。この母親は、スモーキーマウンテンで生まれた我が子の宿命を受け入れることができなかったのです。

「この話をすると」と、池間さんが語ります。

「日本人は決まってこう言うんです、『捨てるくらいなら生まなきゃいいのに』って」

　その言葉に、池間さんは日本人の無知と傲慢を感じると言います。

　絶望的なほどの貧困は、人からあらゆる自由を奪うのです。生まない自由もまた。

　池間さんには、もちろん、その女の子を引き取ることはできませんでした。

　それでも、我が子を深く愛すればこそ捨てるという母親の思いは、彼の胸に深く突き刺さりました。

　ビデオカメラマンだった池間さんは、30代半ばを過ぎたころ、仕事の休みを利用してはアジアの国々を訪れ、その国の子どもたちのおかれた現状を写真やビデオに撮り始めるようになりました。台湾の少女売春問題を知ったことがきっかけでした。

　もちろん、それが仕事としてお金になるあてはありませんでしたが、たとえ一銭の得にならなくても、それをすることがカメラマンの責務のように思われたのです。

　フィリピンのスモーキーマウンテンで、この母と子に出会ったのも、そんな取材の際のことでした。

　フィリピンだけでなく、ミャンマー、モンゴル、タイ、カンボジアといった国々に、池間さんは数え切れないほど出かけました。

　カンボジアのプノンペンにも、スモーキーマウンテンに似た広大なゴミ捨て場があり、ゴミ漁りをするおおぜいの子どもたちがいました。

　モンゴルには、ねずみに耳をかじられながらも、寒さのためにマンホールで暮らす孤児たちがいました。

　それらの国に再び訪れるたびに、以前、仲良くなった子どもたちの何人かが亡くなっていました。実際、池間さんが子どもたちに、将来の夢をたずねると、「オトナになるまで生きること――」と、答えた子もいました。

　やがて池間さんは、ＮＰＯ法人を設立し、アジアの子どもたちを援助する仕事を本格的にスタートさせます。

　いまでは子どもたちのために学校を建てることができるほど、池間さんの活動のスケールは大きくなりました。

　それと同時に講演活動にも力を入れ、とりわけ、日本の子どもたちに向けて話すことがとても大事だと考えています。

　学校での公演では、ます池間さんが撮り続けてきたビデオを上映し、そしてアジアの貧しい子どもたちの話をします。

　悲惨な話だけではありません。こんな話もします。

　あるとき、カンボジアに建てた学校の子どもたちに、日本の小学生がよくかぶっている黄色の帽子を贈りました。ところが翌日、子どもたちはせっかくのその黄色の帽子を、誰一人かぶって来ないのです。

　せっかく贈ったのに・・・・と、池間さんが理由を聞くと、子どもたちは全員、同じような答えを口にしました。

「お父さんが暑い外で働いていて大変なので、お父さんにかぶってもらうことにしました」と。

　アジアの貧しい子どもたちは、みんな心が優しく、親思いなんですと、池間さんは話します。

　公演が終わると生徒達に感想文を書いてもらいます。

　今まで1000校近い学校で話をしたそうですが、池間さんへの悪口を書いている感想文はあっても、白紙は1枚もありませんでした。それが嬉しいと池間さんは言います。

　そしてその感想文のほとんどに、自分がいかに恵まれているかということと、親への感謝の言葉が綴られているのだそうです。

　子どもたちの中には、自分たちもボランティアをしたいと言う子もいます。そのたびに、池間さんはこう答えます。

「最も大切なボランティアは、自分自身が一生懸命に生きることなんだよ」

子ども自信が一生懸命、真剣に生きること――。

　まずは自分を大切にする。そして親、おじいちゃん、おばあちゃん、兄弟を大切にする、友達や先生を大切にする、世界のいろんな地域の人々や子どもたちのことを知る・・・・。

　そのために、まずは自分の命を粗末にしないで、日々、ちゃんと生きていくことがボランティアの第一歩になり、そんな考えを持った子どもたちが多くなれば、きっと、いつか、世界を変えることができる、そんなことを思って池間さんは活動しているのだ、と私は思うのです。

アジアの子どもたちのために八面六臂の活動をする池間さんですが、その原点を問うと、やはりあのフィリピンのゴミ山、スモーキーマウンテンで暮らす子どもたちだと言います。

　そして一連の活動の、原点となった、こんなエピソードを話してくれました。

　あるとき、彼は町でサンドイッチをたくさん買い込んで、スモーキーマウンテンへ向かいました。親しくなった子どもたちにごちそうしたかったのです。

　子どもたちは“仕事”を夜にします。日中にトラックがやってきて捨てていったゴミを、夜になって漁るのです。

　真っ暗な中、何が捨ててあるかわからないゴミ山に裸足で登り、素手で漁るのですから、とっても危険な“仕事”でもあるのです。

　だから子どもたちは日中はゴミ山のまわりで遊んでいるときが多いのです。

　スモーキーマウンテンに到着した池間さんは、仲良しになった子どもたちに「お弁当を買ってきたから、みんなで食べよう」と声をかけました。

　子どもたちは嬉しそうに顔を輝かせ、池間さんから箱に入ったサンドイッチをひとつずつ受け取りました。

　ところが、子どもたちは箱を開けて中身を見ると、なぜかまたふたをしてしまいました。「さあ、食べようよ」と池間さんが何度うながしても、子どもたちはサンドイッチの箱をじっと見つめたまま。誰ひとり手をつけようとしないのです。

「なんでだろう、気に入らないのかな」と池間さんがそう思ったとき、ひとりの女の子がこう言いました。

「おじさん、このお弁当、お父さんとお母さんといっしょに食べていいですか？」

　箱の中にきれいに並んだだけのサンドイッチ。これが、ここに住む子どもたちにとっては、初めてみる豪勢な食事に思えたのです。

　池間さんがうなずくと、子どもたちはみな、サンドイッチの入った箱を大事そうにかかえて、それぞれの家（みすぼらしい小屋ですが）に駆けて行ったのでした。

　池間さんは、家族を思う優しい気持ちにうたれました。自分たちだって、1日1回、食事ができるかどうか。育ち盛りの子どもたちです。なのに、全員が家族と一緒に食べようと走って帰って行ったのです。

　ふとゴミ山に目を移すと、そこでは、素っ裸で全身が垢で真っ黒な4、5歳の男の子が、ゴミの下敷きになっているブルーシートを全力で引っ張り出そうとしていました。バラック小屋に使うのでしょうか、それとも売れると思っているのでしょうか。

　よく見れば、足の爪がめくれて血がついていました。

　突然、池間さんの胸はしめつけられ、涙があふれ出しました。

　こんな小さな子どもでも一生懸命に生きている。そう思ったら、これまでの自分の人生が恥ずかしく思えてきました。

　このままの生き方じゃだめだ。目の前のあの子に失礼だ。

　涙でかすむ目で、素っ裸の男の子を見ながら、そんなふうに考えたその瞬間から、人生が変わったんですと、池間さんは言うのです。

　そして池間さんは、こう付け加えました。

「最も貧しく、最も弱い子どもたちが、世界で最も他人を大事にし、最も親を大事にしている子どもたちでした。感謝こそ生きる力だと、子どもたちが教えてくれたんです」と。

長い人生において

何かの「気付き」になって頂ければ幸いです

西牧も「気付き」「改善」します

ＧＯ☆ＦＩＧＨＴ☆ＷＩＮ！